(San Diego, CA)–Un informe publicado por la comisión encargada de vigilar a la protección del medio ambiente del Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte (TLC) confirma las preocupaciones de la comunidad causadas por una fundidora de plomo abandonada en Tijuana, Baja California, México. El análisis independiente de expertos citados en el informe subraya la necesidad de acción urgente en este caso para detener daños adversos a la salud de las personas que viven o trabajan en la proximidad del sitio peligroso.

La empresa maquiladora de dueños estadounidenses Metales y Derivados recicló plomo de baterías de automóvil durante 12 años hasta que autoridades mexicanas la cerraron en marzo de 1994 por violaciones a la ley medioambiental mexicana. La empresa matriz de la fundidora, New Frontier Trading Corporation, basada en San Diego, abandonó más de 7,000 toneladas métricas de residuos tóxicos cuando sus dueños abandonaron el sitio de Metales y Derivados. La persona responsable de la empresa, José Kahn, huyó de México después de que una orden de arresto se emitió en su contra en 1995 por crímenes contra el medio ambiente. Kahn vive actualmente en San Diego, California.

El informe del TLC es el resultado de una petición que en 1998 formuló la Coalición de Salud Ambiental (EHC) junto con una organización mexicana. La petición afirmó que México faltó al no

aplicar sus leyes medioambientales cuando no se tomaron las medidas de seguridad para prevenir la contaminación de los montículos de escoria de plomo, cadmio, arsénico, antimonio y otras substancias altamente peligrosas.

El informe, dado a conocer el 11 de febrero, es una recopilación de documentos gubernamentales, información técnica y otros datos públicos. Expertos toxicológicos citados en el informe indican que las substancias en el sitio de Metales y Derivados ponen "en grave daño a la salud humana."

El informe muestra que el nivel de contaminantes de plomo que se encuentra en el suelo de la superficie es 551 veces más alto que el que recomienda la Agencia de Protección al Ambiente de Estados Unidos (EPA) para remediación en suelo residencial contaminado. Más allá de una milla de distancia del sitio, el nivel contaminado de plomo podría aun ser 55 veces mas alto que las normas de la EPA. El sitio de Metales y Derivados se encuentra a solo 600 metros de la Colonia Chilpancingo, hogar de más de 10,000 residentes.

El informe también declara que, "El sitio de Metales y Derivados no está asegurado para evitar la entrada a las personas y evitar el contacto directo con los contaminantes. Los contaminantes no están confinados de manera que se evite su dispersión. Es fácil para cualquier persona, incluídos niños, entrar en el sitio y tener contacto directo con los residuos peligrosos, tanto los montículos de escoria de plomo como los residuos apilados en bolsas y tambos."

César Luna, asesor de política de EHC, dijo: "Éste es el primer informe independiente e internacional que apoya lo que los miembros de la Colonia Chilpancingo han dicho desde el principio. Sin embargo, el informe está muy lejos de proporcionar un remedio."

Según el informe, el gobierno mexicano cita la falta de recursos financieros como el mayor obstáculo en atender las preocupaciones de la comunidad y en limpiar el sitio peligroso de Metales y Derivados. Sin embargo, acciones recientes de México para resolver otra disputa del TLC, hacen

dudar la defensa de México sobre la "falta de recursos". En 1996, Metalclad, una empresa estadounidense, levantó una demanda contra México después de que una municipalidad en San Luis Potosí impidió que la empresa de confinamiento de residuos tóxicos re-abriera el local. El gobierno mexicano pagó a Metalclad $16 millones de dólares en octubre de 2001 para resolver el caso.

"Este informe revela una falla fundamental del TLC," dijo Luna. "Mientras que las corporaciones pueden por su cuenta demandar a países en el TLC y pueden obtener millones de dólares de estos, las comunidades sólo obtienen un informe. Esto expone los criterios distintos que utilizan los mecanismos del TLC en cuanto a respuestas gubernamentales a comunidades comparadas con respuestas a intereses corporativos."

El informe, una culminación de un proceso de petición largo y complejo, no presenta conclusiones o recomendaciones acerca de cómo resolver casos como Metales y Derivados y otros que se han llevado a la comisión tri-nacional. Lourdes Luján, una residente de la Colonia Chilpancingo, dijo, "es como si alguien le dijera que usted tiene un tumor maligno pero no le proporcionara ningún tratamiento."

"México no ha aplicado sus leyes en este caso," dijo Luna. "Es indispensable que el gobierno mexicano tome pasos definidos y concretos inmediatamente para proteger la salud y el medio ambiente de los residentes y obreros impactados por Metales y Derivados," dijo.

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